Plaques rigides, mousses à haut retour d'énergie : les pointes nouvelle génération bouleversent les chronos. Où placer la limite ?
Depuis l'irruption fracassante des mousses supercritiques et des plaques composites dans le monde du marathon, la piste d'athlétisme semblait faire de la résistance. Mais depuis 2020, les pointes de sprint ont opéré une mutation radicale qui bouleverse les repères chronométriques et soulève des débats passionnés au sein des fédérations.
Fini l'époque des semelles ultra-plates en plastique rigide où la pointe n'était qu'une fine enveloppe munie de six clous en acier. Les modèles contemporains intègrent des plaques intégrales en fibre de carbone à rigidité variable et des mousses polymères (PEBA) capables de restituer plus de 80 % de l'énergie mécanique emmagasinée lors du choc.
/ L'effet bras de levier et la cheville artificielle
La plaque en carbone ne se contente pas d'agir comme un simple ressort élastique. Sa véritable fonction biomécanique réside dans la modification du bras de levier de la cheville et de l'articulation métatarso-phalangienne. En limitant la dorsiflexion excessive des orteils au moment du contact sol, la plaque évite les pertes d'énergie inutiles au niveau de l'arche plantaire.
81%
Restitution d'énergie PEBA
20 mm
Épaisseur max World Athletics
135 g
Poids moyen de la pointe
0.3 à 0.5s
Gain estimé sur 400m
La chaussure ne court pas à votre place, mais elle vous empêche de gaspiller vos watts. Elle prolonge votre vitesse maximale de quelques foulées supplémentaires.
— Chercheur en biomécanique du sport, Institut fédéral
/ Où se situe la frontière réglementaire ?
World Athletics a fixé une limite stricte d'épaisseur de semelle à 20 millimètres pour les épreuves de sprint jusqu'au 400m. Si cette barrière évite les dérives spectaculaires constatées sur la route (où les talons dépassent 40 mm), les équipementiers se livrent une guerre au micron pour maximiser la réactivité de leurs géométries.
Certains puristes dénoncent une rupture dans la continuité historique des records mondiaux, comparant cette ère aux combinaisons en polyuréthane de la natation en 2009. Pour d'autres, il ne s'agit que de l'évolution logique du sport moderne, au même titre que l'apparition du tartan synthétique à Mexico en 1968 ou des starting-blocks en aluminium.
